Frei Otto, arquitecto, profesor y visionario

“For his visionary ideas, inquiring mind, belief in freely sharing knowledge and inventions, his collaborative spirit and concern for the careful use of resources, the 2015 Pritzker Architecture Prize is awarded to Frei Otto”. This is how the jury of the most famous world architecture award marks its recognition to the great German architect.   We met in Germany, at the beginning of my relationship with Menis, when an exhibition in Stuttgart about Canarian architecture in 1993 brought me closer to the ideas of the Bauhaus for the first time. Then he awarded us with the ethereal beauty of his home inviting us to share with him and his wife and best collaborator, Ingrid Otto, an afternoon snack surrounded by nature, bright windows and delicate models of his designs.   Madrid was the next stop, where after spending all night finishing a model for the Tenerife Fairground competition (which we eventually lost and Calatrava won), Frei and Ingrid, instead of going to bed, preferred visiting the Prado Museum up until they had to fly back to Germany. Then came the experience with them in Florence, in the exhibition Frei Otto had the radical generosity to share with young Canarian architects Artengo, Menis and Pastrana at the Academy of Fine Arts in 1995.   The pioneer and visionary fluency of Frei Otto’s works is uplifting and very similar to nature, from which this German architect learns masterfully and invents. Passing away on Monday, March 9th 2015, just a few days after receiving the news that he had won the well-deserved Pritzker award, Frei Otto was, all of himself and his attitude towards life, a manifesto in defence of the logic of nature.   Frei Otto is the author of the daring and iconic Olympic Stadium in Munich (1972) and with this design he made architecture grow and demonstrated, with the lightness of its covers, that the most solid architecture is sometimes possible from the lightness of the forms of nature. His creations also include the Mannheim Congress Centre (1975), the pavilion for the Universal Exhibition in Montreal (1967) and the brilliant and subtle umbrellas for the Pink Floyd tour around the United States in 1977.   Friends with César Manrique, they both shared their advanced ecological concern and obsession to prove that the planet and architecture that he sculpted could be understood, not only symbolically, but could also work together. Architecture can be in tune with nature, without forcing it, making life on Earth better. This idea is the essence of the best architecture.   Frei Otto was also a great teacher who taught at Harvard and the MIT and, above all, for almost 30 years at the University of Stuttgart. Once again, ahead of his time, he believed in the need to share knowledge freely and never obsessed over copyright.   As Kristin Feireiss, another mutual friend, says, “Frei Otto was not only one of the most genius and influential architects and visionary spirits of the twentieth century, with his pioneering structural inventions, his society-related design based on deep humanism, his belief in fundamental research and the way he defines architecture as teamwork — an interplay of collective knowledge of cross-disciplinary experts — he had, has and will have an essential impact on generations of architects from all over the world. With his holistic approach Frei Otto was always a step ahead his time.” His work is what we have left to continue enjoying his ideas and wisdom, but there is no doubt, Frei Otto and his freedom will be missed.

«Por sus ideas visionarias, su creencia en compartir libremente conocimientos e invenciones, su espíritu de colaboración y la preocupación por el uso cuidadoso de los recursos, el Premio de Arquitectura Pritzker 2015 es otorgado a Frei Otto». Así señala el jurado del más famoso premio de arquitectura del mundo su reconocimiento al gran arquitecto alemán.   Nos conocimos en Alemania, al principio de mi relación con Menis, cuando en 1993 una exposición en Stuttgart de arquitectura canaria me acercó a las ideas de la Bauhaus por primera vez. Luego nos regaló la  etérea belleza de su casa invitándonos un día a compartir con él y su mujer y mejor colaboradora, Ingrid Otto, una merienda rodeados de naturaleza, luminosas cristaleras y delicadas maquetas de sus diseños.   Madrid, fue la siguiente parada, donde tras pasar toda la noche terminando una  maqueta para el concurso del Recinto Ferial de Tenerife (que finalmente perdimos y ganó Calatrava), Frei e Ingrid, en lugar de a dormir, prefirieron ir al Museo del Prado hasta la hora de coger el avión de regreso a Alemania. Luego vino la experiencia con ellos en Florencia, en la exposición que Frei Otto tuvo la radical generosidad de compartir con los jóvenes arquitectos canarios Artengo, Menis y Pastrana en la Academia de las Bellas Artes de aquella ciudad en 1995.   La fluidez pionera y visionaria de las obras de Frei Otto es edificante y muy parecida a la naturaleza, de la que aprende de manera magistral y a partir de la cual este arquitecto alemán inventa.  Fallecido el pasado lunes día 9 de marzo de 2015, pocos días después de recibir la noticia de que había ganado el merecidísimo premio Pritzker, Frei Otto era, todo él y su actitud ante la vida, un manifiesto de defensa de la lógica de la naturaleza.   Frei Otto es el autor del audaz e icónico Estadio Olímpico de Munich (1972) y con este diseño hizo crecer la arquitectura y demostró, con la ligereza de sus cubiertas, que la más sólida arquitectura a veces es posible desde la levedad de las formas de la naturaleza. Creaciones suyas son también el Centro de congresos de Mannheim (1975), su pabellón para la exposición universal de Montreal (1967) y los geniales y sutiles paraguas para el tour de Pink Floid por los Estados Unidos en 1977.   Fue amigo de Cesar Manrique y ambos compartían su adelantada preocupación ecológica y su obsesión por demostrar que el planeta y la arquitectura, que él esculpía, podían entenderse, no solo simbólicamente, sino que podían colaborar entre sí. La arquitectura puede estar en sintonía con la naturaleza, sin violentarla, haciendo mejor la vida en la Tierra. Esta idea es la esencia de la mejor arquitectura.   Frei Otto fue además un gran profesor que enseñó en Harvard , y en el MIT y, sobre todo, durante casi 30 años, en la Universidad de Stuttgart. Una vez más, adelantándose a su tiempo, creía en la necesidad de compartir los conocimientos, libremente, y sin obsesionarse nunca por el copy rigth.   Como dice otra amiga común, Kristin Feireiss, “Frei Otto no sólo fue uno de los más geniales e influyentes arquitectos y espíritus visionarios del siglo XX, con sus pioneras invenciones estructurales, su diseño social, basado en el humanismo profundo, su creencia en la investigación fundamental y la definición de la arquitectura como un trabajo en equipo -una interacción de conocimientos colectivos de expertos interdisciplinares-, sino que tuvo, tiene y tendrá un impacto esencial en generaciones de arquitectos de todo el mundo. Con su enfoque holístico Frei Otto iba siempre un paso por delante de su tiempo.” Nos queda su trabajo para seguir disfrutando de sus ideas y sabiduría, pero cuanto vamos a extrañar a Frei Otto y su libertad.